Il était déjà passé minuit lorsque Maria entendit un léger coup frappé à la porte.Elle sursauta — dans cette vieille maison isolée, un bruit si discret avait quelque chose d’inquiétant… presque menaçant.Elle vivait seule.Depuis la disparition de son frère Anton, deux ans plus tôt, la maison était devenue trop grande, trop silencieuse.La police avait classé l’affaire, parlant d’un accident.Mais Maria savait : Anton ne disparaîtrait jamais sans laisser de trace.Parfois, elle croyait encore entendre sa voix.Le coup se répéta — doux, hésitant, presque suppliant.Maria s’approcha de la porte.Elle tendit la main vers la chaîne… puis s’immobilisa.Son cœur battait si fort qu’il couvrait sa respiration.— Qui est là ? — demanda-t-elle.Silence.Puis un murmure faible, presque éteint :— S’il vous plaît… ouvrez.Une voix d’homme. Faible. Terriblement familière.Maria ouvrit le verrou et entr’ouvrit la porte.Un jeune homme se tenait sur le seuil — pâle, tremblant, la main ensanglantée, la veste déchirée. Ses yeux brillaient d’une peur immense.— Aidez-moi… — souffla-t-il avant de s’effondrer.Maria le tira à l’intérieur.Elle ignorait qui il était, mais quelque chose lui disait que refuser — это опасно.Quand il reprit connaissance, sa voix tremblait.— Je m’appelle Ilia… — murmura-t-il. — Et… je connais votre frère.Le sang de Maria se glaça.— Anton… est vivant ?— Je… je ne peux pas en être sûr, — répondit Ilia. — Mais il m’a demandé de vous trouver. Et si je suis ici, c’est qu’il est en danger.Maria se laissa tomber sur une chaise.Le sol semblait disparaître sous ses pieds.— Où est-il ? Que s’est-il passé ?Ilia serra sa main blessée et baissa les yeux.— Tout a commencé il y a deux ans… Anton a découvert des choses qu’il n’aurait jamais dû savoir. Il s’est retrouvé impliqué avec des gens… qui ne pardonnent pas.Quand il a compris que sa vie était menacée, il m’a envoyé une lettre. À ouvrir seulement si lui… ne revenait pas.Il sortit un petit enveloppe froissé.L’écriture d’Anton.Maria sentit ses doigts trembler.Elle ouvrit la lettre.À l’intérieur, quelques mots :« Maria, si tu lis ceci, je ne suis peut-être plus en mesure de revenir. Écoute Ilia. Il sait ce que d’autres t’ont caché. Ne fais confiance à personne… même pas à ceux qui te sont proches. »Maria leva les yeux, bouleversée.— Qu’est-ce que ça veut dire ? Qui… serait “proche” ?Ilia prit une longue respiration.— Votre frère pensait qu’il avait été trahi par quelqu’un de la famille.— Impossible… nous n’avons pas d’autre famille.Ilia releva lentement la tête.— Maria… vous avez un deuxième frère. Un frère dont vous ignorez l’existence.Elle recula, abasourdie.— Non… c’est impossible…— Votre père a caché sa naissance, — dit Ilia. — L’enfant a grandi dans une structure secrète… celle-même qu’Anton avait commencé à enquêter.Un froid glacial traversa Maria.— Où est-il ? Où est ce frère ?Mais Ilia n’eut pas le temps de répondre.Dehors, des pas approchaient.Lents. Précis.Quelqu’un se tenait déjà tout près de la maison.Le visage d’Ilia devint livide.— Ils nous ont retrouvés.— Qui ça ?!— Ceux qui ont fait disparaître Anton. Ceux qui cherchent votre second frère.Maria sentit les murs se refermer autour d’elle.Ilia la fixa intensément.— Maria… si vous voulez connaître la vérité… si vous voulez retrouver Anton… vous devez fuir. Maintenant.— Et toi ?Un pâle sourire traversa son visage.— J’ai déjà rempli ma part. Ce qui compte, c’est vous. Ils viennent pour vous.La poignée de la porte d’entrée tourna lentement.Maria attrapa la lettre, une lampe de poche, et se précipita vers la sortie arrière.Juste avant de disparaître dans la nuit, elle entendit les derniers mots d’Ilia :— Souvenez-vous… celui que vous cherchez… est peut-être bien plus proche que vous ne l’imaginez.Puis un bruit sourd.Un cri étouffé.Un coup de feu.Maria courut dans l’obscurité glacée, serrant contre elle la lettre d’Anton.

Elle ignorait qui la poursuivait.Elle ignorait qui était ce mystérieux frère.Elle ignorait même si Anton était encore en vie.Mais une chose, elle la ressentait profondément :son histoire ne faisait que commencer.