Le vent d\u2019automne faisait fr\u00e9mir les cimes d\u00e9garnies des grands ifs qui veillaient sur le cimeti\u00e8re communal. Sous un ciel de plomb, une lumi\u00e8re rase et m\u00e9lancolique filtrait \u00e0 travers les nuages, jetant des reflets d\u2019\u00e9tain sur les dalles de granit froid. Le sol \u00e9tait tapiss\u00e9 d\u2019un tapis de feuilles mortes, roussies et humides, qui \u00e9touffaient le bruit des pas, installant un silence de cath\u00e9drale bris\u00e9 seulement par le craquement intermittent des branches s\u00e8ches. C\u2019\u00e9tait un apr\u00e8s-midi de fin d\u2019octobre o\u00f9 la nature enti\u00e8re semblait pleurer sa propre d\u00e9ch\u00e9ance, un miroir parfait de la trag\u00e9die qui avait frapp\u00e9 la famille Belmont deux ans plus t\u00f4t.
Agenouill\u00e9s devant un monument de marbre sombre, Alexandre et \u00c9l\u00e9onore se tenaient immobiles, fig\u00e9s dans une posture de douleur \u00e9ternelle. Tous deux arboraient des v\u00eatements de deuil d\u2019un noir d\u2019encre, des manteaux lourds qui semblaient peser sur leurs \u00e9paules autant que le chagrin qui leur broyait le c\u0153ur. Sur la pierre tombale, fra\u00eechement nettoy\u00e9e, une photographie encadr\u00e9e de porcelaine d\u00e9fiait l\u2019oubli. Deux petits gar\u00e7ons d\u2019environ sept et huit ans, Thomas et Lucas, y souriaient \u00e0 la vie, les yeux brillants d\u2019une innocence que le destin avait fauch\u00e9e un soir d\u2019orage sur une route sinueuse. Du moins, c\u2019\u00e9tait ce que le rapport de police et les cercueils scell\u00e9s avaient grav\u00e9 dans la r\u00e9alit\u00e9 d’Alexandre et d’\u00c9l\u00e9onore.
Alexandre avait la t\u00eate lourdement baiss\u00e9e, le menton contre la poitrine, les yeux fix\u00e9s sur la terre meuble. Ses mains, crisp\u00e9es sur ses genoux, tremblaient imperceptiblement. \u00c0 ses c\u00f4t\u00e9s, \u00c9l\u00e9onore priait. Ses mains \u00e9taient jointes avec une ferveur d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e, ses l\u00e8vres bougeant sans \u00e9mettre aucun son, tandis qu\u2019une larme brillante, capturant la faible lueur du jour, roulait lentement le long de sa joue blafarde pour s’\u00e9craser sur le col de son manteau. Le temps s’\u00e9tait arr\u00eat\u00e9 pour eux, s\u00e9questr\u00e9 dans ce rectangle de terre o\u00f9 reposait leur chair.
C\u2019est alors qu\u2019un froissement de feuilles un peu plus distinct que les autres rompit l’isolement du couple. Une silhouette menue s\u2019approcha par le c\u00f4t\u00e9, \u00e9mergeant de l\u2019ombre d\u2019un grand caveau familial en ruine. C\u2019\u00e9tait une petite fille. Elle ne devait pas avoir plus de sept ans. Ses v\u00eatements, pauvres et us\u00e9s, contrastaient cruellement avec la coupe aristocratique des habits de deuil des Belmont. Sa veste en laine beige \u00e9tait effiloch\u00e9e aux poignets, et ses petites bottines de cuir craquel\u00e9 \u00e9taient couvertes de boue s\u00e9ch\u00e9e. Pourtant, sa d\u00e9marche n\u2019avait rien de craintif. Elle marchait avec une \u00e9trange certitude, les yeux riv\u00e9s sur le monument fun\u00e9raire.
S’arr\u00eatant \u00e0 quelques pas des deux adultes agenouill\u00e9s, la fillette leva un bras menu et pointa un doigt assur\u00e9 vers la photographie des deux gar\u00e7ons. Sa voix, claire et cristalline, transper\u00e7a le silence s\u00e9pulcral, r\u00e9sonnant avec une puret\u00e9 presque surnaturelle.
\u2014 Il n\u2019est pas mort ! dit-elle simplement.
Cette phrase tomba comme un couperet dans l\u2019esprit d\u2019Alexandre. Le choc fut si violent qu\u2019il leva la t\u00eate d\u2019un coup sec, ses traits tir\u00e9s par des mois d\u2019insomnie et de d\u00e9pression se contractant sous l\u2019effet d\u2019une agitation soudaine et sauvage. Ses yeux inject\u00e9s de sang se pos\u00e8rent sur l\u2019enfant, oscillant entre la col\u00e8re de voir son deuil profan\u00e9 et l’\u00e9tincelle folle d’un espoir qu’il croyait mort \u00e0 jamais. Sa voix s’\u00e9chappa de sa gorge, tremblante, rauque, charg\u00e9e d’une tension insoutenable.
\u2014 Lequel ? demanda-t-il, le souffle court, suspendu aux l\u00e8vres de l’inconnue.
La petite fille ne parut pas intimid\u00e9e par la mine farouche de cet homme bris\u00e9. Au contraire, un sourire innocent et lumineux s\u2019\u00e9tira sur son jeune visage, un sourire qui jurait terriblement avec le d\u00e9cor funeste qui les entourait. Elle hocha la t\u00eate avec une na\u00efvet\u00e9 d\u00e9sarmante.
\u2014 Les deux ! Ils vivent avec moi ! r\u00e9pondit-elle d’un ton badin, comme si elle annon\u00e7ait une \u00e9vidence quotidienne.
\u00c0 ces mots, la raison d’\u00c9l\u00e9onore bascula. Un courant \u00e9lectrique sembla traverser son corps. Elle se leva brusquement de ses genoux, envoyant voler les feuilles mortes autour d\u2019elle. Sa respiration \u00e9tait devenue un sifflement paniqu\u00e9. Dans un \u00e9lan de pure d\u00e9mence et de d\u00e9sespoir absolu, elle se jeta sur la fillette, lui saisissant anxieusement les \u00e9paules de ses mains gant\u00e9es de noir. Elle la secoua l\u00e9g\u00e8rement, plongeant son regard fi\u00e9vreux, dilat\u00e9 par la terreur et l\u2019incompr\u00e9hension, droit dans les yeux clairs de l\u2019enfant.
\u2014 O\u00f9 sont-ils ?! hurla \u00c9l\u00e9onore, sa voix brisant le calme du cimeti\u00e8re dans un cri d\u00e9chirant qui tenait autant de la supplique que de la d\u00e9mence. O\u00f9 sont-ils ?!
La petite fille, l\u00e9g\u00e8rement effray\u00e9e par cette r\u00e9action physique et la violence de ce cri qu\u2019elle n\u2019avait pas anticip\u00e9e, fit un pas en arri\u00e8re, tentant de se d\u00e9gager de l\u2019\u00e9treinte \u00e9touffante de la femme. Son sourire s\u2019\u00e9tait \u00e9vanoui, remplac\u00e9 par une moue de confusion craintive. Elle baissa les yeux, intimid\u00e9e, avant de r\u00e9pondre d\u2019une voix douce, presque un murmure protecteur :
\u2014 \u00c0 l\u2019orphelinat.
Le silence retomba, plus lourd encore qu’auparavant, mais charg\u00e9 cette fois d’un myst\u00e8re insondable et terrifiant. Alexandre s’\u00e9tait lev\u00e9 \u00e0 son tour, les jambes fl\u00e9chissantes. L’orphelinat Saint-Vincent se trouvait \u00e0 moins de deux kilom\u00e8tres d’ici, une vieille b\u00e2tisse aust\u00e8re perch\u00e9e sur la colline qui surplombait la ville. Comment des enfants d\u00e9clar\u00e9s morts, dont les corps avaient \u00e9t\u00e9 suppos\u00e9ment identifi\u00e9s par les l\u00e9gistes apr\u00e8s l’explosion du v\u00e9hicule dans le ravin, pouvaient-ils se trouver l\u00e0-bas ? La v\u00e9rit\u00e9 officielle chavirait sous les pieds du couple. Sans \u00e9changer un mot, port\u00e9s par une impulsion visc\u00e9rale, Alexandre et \u00c9l\u00e9onore l\u00e2ch\u00e8rent l’enfant et s’\u00e9lanc\u00e8rent \u00e0 travers les all\u00e9es du cimeti\u00e8re, abandonnant la tombe vide de sens, tandis que la fillette les regardait s’\u00e9loigner, immobile au milieu des feuilles d’automne.
La course \u00e0 travers les rues brumeuses de la ville fut un flou de panique et d’adr\u00e9naline. Lorsqu’ils franchirent la lourde grille en fer forg\u00e9 de l’orphelinat, le cr\u00e9puscule commen\u00e7ait \u00e0 jeter des ombres allong\u00e9es sur la fa\u00e7ade de pierre grise. \u00c9l\u00e9onore ne prit m\u00eame pas la peine de frapper ; elle poussa la double porte en bois massif qui menait au hall d’entr\u00e9e. L’int\u00e9rieur sentait la cire d’abeille, le bouillon de l\u00e9gumes et le renferm\u00e9. Une s\u0153ur \u00e2g\u00e9e, v\u00eatue d’une cornette blanche, apparut au bout du couloir, surprise par l’intrusion de ces deux spectres noirs et essouffl\u00e9s.
\u2014 Monsieur, Madame\u2026 Que d\u00e9sirez-vous ? commen\u00e7a la religieuse d’une voix douce mais ferme.
\u2014 Nos fils, haleta Alexandre, les poings serr\u00e9s pour masquer ses tremblements. Thomas et Lucas Belmont. On nous a dit qu’ils \u00e9taient ici.
La s\u0153ur bl\u00eamit instantan\u00e9ment. Le changement sur son visage fut si rapide qu’\u00c9l\u00e9onore comprit, avant m\u00eame qu’un mot ne soit prononc\u00e9, que la petite fille du cimeti\u00e8re n’avait pas menti. La religieuse jeta un regard furtif vers l’escalier monumental qui menait aux dortoirs, avant de se reprendre et d’adopter une attitude de d\u00e9ni d\u00e9fensif.
\u2014 Je crains qu’il n’y ait une m\u00e9prise. Cet \u00e9tablissement accueille des enfants abandonn\u00e9s ou orphelins, pas les enfants de familles\u2026
\u2014 Ne me mentez pas ! hurla \u00c9l\u00e9onore, s’avan\u00e7ant vers elle comme une lionne pr\u00eate \u00e0 d\u00e9fendre sa port\u00e9e. Une enfant nous a parl\u00e9. Elle les conna\u00eet. Elle vit avec eux !
La directrice de l’\u00e9tablissement, une femme au regard d’acier nomm\u00e9e S\u0153ur Beatrice, sortit de son bureau attenant, alert\u00e9e par les \u00e9clats de voix. Elle \u00e9valua la situation d’un seul coup d’\u0153il. Contrairement \u00e0 la premi\u00e8re religieuse, elle ne montra aucune panique, mais une froide autorit\u00e9.
\u2014 S\u0153ur Claire, retournez aux cuisines, ordonna-t-elle. Monsieur et Madame Belmont, veuillez me suivre dans mon bureau. Nous allons \u00e9claircir cette situation.
Dans la pi\u00e8ce aust\u00e8re, meubl\u00e9e d’un simple bureau de ch\u00eane et de crucifix au mur, l’atmosph\u00e8re devint \u00e9touffante. Alexandre refusa de s’asseoir. Il posa ses deux mains sur le bureau, fixant la directrice avec une intensit\u00e9 meurtri\u00e8re.
\u2014 Parlez, ordonna-t-il. Sinon j’appelle la police, la presse, et je retourne ce b\u00e2timent pierre par pierre.
S\u0153ur Beatrice poussa un long soupir, croisant ses mains sur ses genoux. Son visage n’exprimait pas la culpabilit\u00e9, mais une profonde et sombre r\u00e9signation.
\u2014 La police ne vous aidera pas, Monsieur Belmont. Car c’est la police qui nous a confi\u00e9 ces enfants. Il y a deux ans, apr\u00e8s l’accident, votre v\u00e9hicule a bien \u00e9t\u00e9 retrouv\u00e9 calcin\u00e9 au fond du ravin. Mais vos fils n’\u00e9taient pas dedans. Ils avaient \u00e9t\u00e9 \u00e9ject\u00e9s avant l’impact, miraculeusement indemnes, bien que traumatis\u00e9s.
\u2014 Alors pourquoi ? Pourquoi nous avoir dit qu’ils \u00e9taient morts ?! s’\u00e9gosilla \u00c9l\u00e9onore, les larmes coulant \u00e0 flot sur ses joues. Nous avons enterr\u00e9 des cercueils vides ! Nous avons v\u00e9cu un enfer !
\u2014 Parce que l’accident n’en \u00e9tait pas un, r\u00e9pondit S\u0153ur Beatrice d’une voix de glace. Le rapport de l\u00e9giste a \u00e9t\u00e9 falsifi\u00e9 sur ordre du procureur de la R\u00e9publique. \u00c0 l’\u00e9poque, votre fr\u00e8re, Alexandre, \u00e9tait impliqu\u00e9 dans un r\u00e9seau de criminalit\u00e9 financi\u00e8re de grande envergure. Les menaces pesant sur votre famille \u00e9taient r\u00e9elles. Les freins de votre voiture avaient \u00e9t\u00e9 sabot\u00e9s. Le procureur a estim\u00e9 que le seul moyen de sauver ces enfants de l’organisation qui vous traquait \u00e9tait de les faire passer pour morts, le temps de d\u00e9manteler le r\u00e9seau. Vous \u00e9tiez surveill\u00e9s, sur \u00e9coute. Si vous aviez su qu’ils \u00e9taient vivants, vos r\u00e9actions vous auraient trahis, et ils seraient revenus pour achever le travail.
Alexandre sentit le sol se d\u00e9rober sous lui. Son propre fr\u00e8re. La machination \u00e9tait si vaste, si monstrueuse, qu’elle d\u00e9passait l’entendement. Deux ans de deuil pathologique, deux ans de vie bris\u00e9e, tout cela pour une macabre mise en sc\u00e8ne de protection t\u00e9moin.
\u2014 Le r\u00e9seau a \u00e9t\u00e9 d\u00e9mantel\u00e9 il y a six mois, continua la religieuse, mais les proc\u00e9dures administratives et juridiques pour vous restituer vos droits sans \u00e9veiller de soup\u00e7ons r\u00e9siduels prenaient du temps. Nous attendions le signal des autorit\u00e9s pour vous contacter le mois prochain.
\u2014 Je me moque de vos proc\u00e9dures ! cria \u00c9l\u00e9onore. Je veux voir mes enfants ! Tout de suite !
S\u0153ur Beatrice se leva lentement, une lueur de compassion adoucissant enfin son regard s\u00e9v\u00e8re. Elle fit un signe de t\u00eate et se dirigea vers la porte. Le couple la suivit, le c\u0153ur battant \u00e0 tout rompre, traversant de longs couloirs sombres jusqu’\u00e0 une grande double porte qui s’ouvrait sur le r\u00e9fectoire des enfants. \u00c0 travers la vitre de la porte, Alexandre et \u00c9l\u00e9onore regard\u00e8rent \u00e0 l’int\u00e9rieur.
Une trentaine d’enfants \u00e9taient attabl\u00e9s pour le souper. Au centre de la pi\u00e8ce, assis c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te, deux petits gar\u00e7ons aux cheveux clairs riaient en se partageant un morceau de pain. C’\u00e9taient eux. Plus grands, un peu plus fins, mais c’\u00e9taient indiscutablement Thomas et Lucas. Le choc de la r\u00e9alit\u00e9 visuelle coupa le souffle d’\u00c9l\u00e9onore, qui dut s’appuyer contre le mur pour ne pas s’effondrer.
Mais alors qu’Alexandre tendait la main vers la poign\u00e9e de la porte pour entrer et mettre fin \u00e0 ce cauchemar, son regard d\u00e9via vers l’extr\u00e9mit\u00e9 de la table. Assise seule, une petite fille les observait \u00e0 travers la vitre. Elle portait une robe propre, bleue, aux couleurs de l’orphelinat. Ses cheveux \u00e9taient soigneusement coiff\u00e9s.
C’\u00e9tait la petite fille du cimeti\u00e8re.
Alexandre fron\u00e7a les sourcils, un frisson d’incompr\u00e9hension totale lui gla\u00e7ant le sang. Il se tourna vers S\u0153ur Beatrice, pointant l’enfant du doigt.
\u2014 Cette petite fille\u2026 C’est elle qui nous a tout dit. C’est elle qui est venue nous parler au cimeti\u00e8re il y a moins d’une heure. C’est gr\u00e2ce \u00e0 elle que nous sommes ici.
La directrice suivit le regard d’Alexandre, puis se figea. Son visage devint subitement livide, perdant toute sa superbe. Elle regarda l’enfant, puis Alexandre, ses l\u00e8vres tremblant l\u00e9g\u00e8rement.
\u2014 Monsieur Belmont\u2026 C’est impossible, murmura la religieuse d’une voix qui avait perdu toute son assurance.
\u2014 Qu’est-ce qui est impossible ? Elle porte des v\u00eatements us\u00e9s sur le cimeti\u00e8re, mais c’est bien elle ! Elle nous a dit qu’elle vivait avec eux !
S\u0153ur Beatrice recula d’un pas, croisant les bras sur sa poitrine comme pour se prot\u00e9ger d’une v\u00e9rit\u00e9 indicible. Elle fixa Alexandre avec des yeux ronds de terreur.
\u2014 Cette enfant\u2026 C’est Clara. Elle est arriv\u00e9e ici il y a un an. Mais elle ne peut pas \u00eatre all\u00e9e au cimeti\u00e8re aujourd’hui, Monsieur Belmont. Les portes de l’orphelinat sont verrouill\u00e9es depuis ce matin pour l’inventaire. Et surtout\u2026 Clara est muette de naissance. Elle n’a jamais prononc\u00e9 un seul mot de sa vie.
Un silence de mort s’abattit sur le couloir. Alexandre et \u00c9l\u00e9onore se tourn\u00e8rent lentement vers la vitre. \u00c0 l’int\u00e9rieur du r\u00e9fectoire, la petite fille muette les fixait toujours. Elle esquissa alors le m\u00eame sourire innocent et myst\u00e9rieux qu’au cimeti\u00e8re, leva lentement le bras, et pointa son doigt directement vers les deux gar\u00e7ons qui continuaient de rire, ignorant tout du drame qui se nouait derri\u00e8re la vitre.<\/p>\n\n\n\n
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