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Le ciel au-dessus de la m\u00e9tropole avait la couleur de l\u2019\u00e9tain poli, un d\u00f4me lourd et oppressant qui laissait \u00e9chapper une pluie fine, presque invisible, mais au pouvoir de p\u00e9n\u00e9tration implacable. Les trottoirs de granit sombre, lav\u00e9s par les ond\u00e9es successives de l\u2019apr\u00e8s-midi, s\u2019\u00e9taient transform\u00e9s en de longs miroirs d\u2019asphalte o\u00f9 se refl\u00e9taient les g\u00e9om\u00e9tries parfaites des gratte-ciels de verre et les pulsations intermittentes des feux de signalisation. \u00c0 cette heure o\u00f9 le jour h\u00e9site \u00e0 s\u2019\u00e9teindre, la ville exhalait une rumeur sourde, un grondement lointain fait de moteurs en transit, de claquements de porti\u00e8res et du chuchotement continu des pneumatiques sur le bitume d\u00e9tremp\u00e9. C\u2019\u00e9tait le d\u00e9cor immuable d\u2019une routine bourgeoise et press\u00e9e, un th\u00e9\u00e2tre de b\u00e9ton o\u00f9 chacun feignait de savoir exactement o\u00f9 il allait.
Julien franchit le seuil monumental du complexe financier en ajustant machinalement le col de son pardessus sombre sur son costume sur mesure. Sa main droite, enserr\u00e9e dans un gant de cuir fin, maintenait fermement la poign\u00e9e d\u2019une mallette en cuir rigide qui contenait les conclusions d\u2019une fusion majeure \u00e0 laquelle il venait de consacrer ses six derniers mois. Il \u00e9tait l\u2019incarnation m\u00eame de la r\u00e9ussite froide, de cette \u00e9l\u00e9gance urbaine qui ne laisse rien au hasard. Il fit quelques pas sur le parvis, le regard fix\u00e9 droit devant lui, l’esprit d\u00e9j\u00e0 tourn\u00e9 vers le calme de son appartement des beaux quartiers, quand un imperceptible glissement de l’air ou peut-\u00eatre une anomalie visuelle dans la p\u00e9riph\u00e9rie de son champ de vision l’obligea \u00e0 ralentir, puis \u00e0 s’arr\u00eater net.
La cam\u00e9ra imaginaire de son attention se figea. Quelque chose ne cadrait pas avec le d\u00e9corum habituel de cette art\u00e8re d\u2019affaires. \u00c0 quelques m\u00e8tres de l\u00e0, adoss\u00e9e contre le flanc m\u00e9tallique d’une poubelle publique monumentale, une silhouette brisait la monotonie grise du paysage. Julien tourna lentement la t\u00eate, ses sourcils se fron\u00e7ant sous l’effet d’une incompr\u00e9hension d’abord purement logique, puis d’une terreur visc\u00e9rale qui commen\u00e7a \u00e0 lui glacer le sang.
Une jeune femme \u00e9tait assise \u00e0 m\u00eame le sol mouill\u00e9, indiff\u00e9rente au froid montant du trottoir. Elle portait une robe de mari\u00e9e. Mais ce v\u00eatement, qui aurait d\u00fb \u00eatre le symbole d’une puret\u00e9 festive, n\u2019\u00e9tait plus qu\u2019un lambeau de satin et de tulle lac\u00e9r\u00e9, macul\u00e9 de tra\u00een\u00e9es de boue s\u00e9ch\u00e9e et de suie urbaine. Le bas de la tra\u00eene \u00e9tait effiloch\u00e9, gorg\u00e9 d’une eau noire qui contaminait lentement le reste du tissu. Ses cheveux, autrefois d\u2019un ch\u00e2tain lumineux, \u00e9taient emm\u00eal\u00e9s, coll\u00e9s par la pluie contre ses tempes et ses joues p\u00e2les. Dans ses mains tremblantes, elle tenait une assiette en plastique blanc, r\u00e9cup\u00e9r\u00e9e on ne sait o\u00f9, et mangeait silencieusement, avec des gestes m\u00e9caniques, presque animaux, de petits morceaux de nourriture froide.
Le choc physique fut si violent que Julien sentit le sol se d\u00e9rober sous ses pieds. Le sang reflua de son visage, le laissant d\u2019une p\u00e2leur spectrale. Les bruits de la rue devinrent soudain lointains, \u00e9touff\u00e9s comme s\u2019il se trouvait sous l\u2019eau. Ses doigts se desserr\u00e8rent d\u2019un coup de la poign\u00e9e de sa mallette. Le cuir lourd frappa le sol dans un bruit mat, l\u2019objet basculant sur le c\u00f4t\u00e9 dans une flaque d\u2019eau, mais Julien n\u2019en eut cure.
Il se mit \u00e0 courir. Ses mouvements perdirent instantan\u00e9ment toute la superbe et la retenue qui le caract\u00e9risaient. Il tr\u00e9bucha presque sur le goudron glissant, son corps entier projet\u00e9 en avant par une urgence d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e, une force gravitationnelle que seule la folie ou le miracle pouvait engendrer. Il se jeta \u00e0 genoux devant elle, sans se soucier de l’eau qui imbibait instantan\u00e9ment le tissu co\u00fbteux de son pantalon, et ses mains rest\u00e8rent suspendues dans l’air, tremblantes, n\u2019osant pas toucher ce fant\u00f4me de chair de peur de le voir s\u2019\u00e9vanouir dans la brume parisienne. Ses yeux se remplirent de larmes, brouillant les contours de ce visage qu\u2019il avait cherch\u00e9 dans chaque foule, chaque nuit, chaque seconde de son existence bris\u00e9e.
\u00ab Michelle ?! O\u00f9 \u00e9tais-tu ? Tu as disparu il y a trois ans pendant notre mariage ! J\u2019ai cru que tu \u00e9tais morte ! \u00bb
Sa voix \u00e9tait un d\u00e9chirement, un cri \u00e9touff\u00e9 par les sanglots qui lui montaient \u00e0 la gorge. C’\u00e9tait le d\u00e9versement brut de trois ann\u00e9es d’une agonie sans nom, de questions sans r\u00e9ponses, de deuil impossible et de visites r\u00e9p\u00e9t\u00e9es dans les morgues et les commissariats de police. La v\u00e9rit\u00e9 \u00e9tait l\u00e0, sous ses yeux, v\u00eatue des restes de la promesse qu’ils devaient se faire ce jour-l\u00e0, avant que le destin ne la balaie de la surface de la terre sans laisser la moindre trace.
\u00c0 l’entendre crier son nom, la jeune femme suspendit son geste. Elle reposa lentement l’assiette en plastique sur ses genoux recouverts de tulle souill\u00e9. Puis, avec une lenteur calcul\u00e9e, presque douloureuse, elle releva la t\u00eate vers lui. La pluie d\u00e9goulinait le long de son nez, tra\u00e7ant des sillons propres sur ses joues couvertes de poussi\u00e8re. Julien chercha d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment dans ses yeux la lueur famili\u00e8re, le feu secret qui l’avait fait chavirer autrefois, mais il ne rencontra qu’un ab\u00eeme. Son regard \u00e9tait d’une vacuit\u00e9 absolue, un d\u00e9sert de glace, une surface lisse o\u00f9 aucune reconnaissance, aucune \u00e9motion humaine ne semblait pouvoir s’accrocher. Elle l’observait avec la curiosit\u00e9 distante et l\u00e9g\u00e8rement m\u00e9fiante qu’on accorde \u00e0 un animal inconnu ou \u00e0 un passant un peu trop v\u00e9h\u00e9ment.
\u00ab Qui \u00eates-vous ? \u00bb dit-elle d’une voix monocorde, d\u00e9pourvue de toute intonation, une voix qui semblait venir d’outre-tombe tant elle manquait de la chaleur de la vie.
Julien re\u00e7ut ces mots comme une d\u00e9charge \u00e9lectrique en plein c\u0153ur. Sa bouche resta ouverte, ses l\u00e8vres tremblant sans qu’aucun son ne puisse en sortir. Il voulut s’avancer, r\u00e9duire les quelques centim\u00e8tres qui les s\u00e9paraient, lui prendre les mains pour lui rappeler la chaleur de leur pass\u00e9, mais le vide abyssal de ce regard le paralysa totalement. Un silence lourd s’installa entre eux, une faille temporelle o\u00f9 le temps lui-m\u00eame semblait s’\u00eatre fig\u00e9, imperm\u00e9able au fracas de la ville qui continuait de tourner autour de leur drame.
Elle pencha l\u00e9g\u00e8rement la t\u00eate sur le c\u00f4t\u00e9, ses sourcils se fron\u00e7ant \u00e0 peine, comme si elle essayait sinc\u00e8rement de comprendre le sens des concepts qu’il venait de hurler \u00e0 la vol\u00e9e. Puis, avec une candeur terrifiante, elle ajouta :
\u00ab Quel mariage ? \u00bb
L\u2019homme resta fig\u00e9, totalement d\u00e9truit, les membres coup\u00e9s, l’esprit pulv\u00e9ris\u00e9 par l’inconcevabilit\u00e9 de la situation. Ce n’\u00e9tait pas de l’amn\u00e9sie traumatique ordinaire ; c’\u00e9tait l’effacement pur et simple de son existence dans l’esprit de la seule femme qu’il avait jamais aim\u00e9e. Le zoom invisible du destin se resserra sur son visage boulevers\u00e9, capturant chaque ride de douleur, chaque larme se m\u00ealant \u00e0 l’eau de pluie, l’image m\u00eame d’un homme qui assiste, impuissant, \u00e0 la seconde mort de son bonheur.
Soudain, le silence de mort qui enveloppait le couple fut rompu par un cliquetis m\u00e9tallique r\u00e9gulier, discret mais d\u2019une nettet\u00e9 absolue dans l\u2019air humide. \u00c0 moins de deux m\u00e8tres d’eux, un homme v\u00eatu d\u2019un long trench-coat sombre, dont le visage demeurait dissimul\u00e9 sous le rebord d’un chapeau de feutre d\u00e9tremp\u00e9, venait de s’arr\u00eater. Sans un mot, l’inconnu sortit de sa poche un petit carnet en cuir noir et un stylo plume. D’un geste fluide, il tra\u00e7a une ligne rapide sur le papier, referma le carnet d’un coup sec, puis d\u00e9tacha son regard de la page pour le poser directement sur Julien.
La jeune femme en robe de mari\u00e9e, quant \u00e0 elle, n\u2019eut pas le moindre sursaut. Elle laissa tomber son assiette en plastique au sol. Ses yeux vides se fix\u00e8rent alors non plus sur Julien, mais sur l’homme au trench-coat. Ses l\u00e8vres esquiss\u00e8rent un sourire m\u00e9canique, d\u00e9nu\u00e9 de toute \u00e2me, tandis qu’elle se levait d’un bloc, sans effort apparent, comme si son corps ob\u00e9issait \u00e0 une commande magn\u00e9tique invisible. Julien, le regard fou, passa de la silhouette de sa fianc\u00e9e perdue \u00e0 celle de l’inconnu, sentant une terreur nouvelle, plus sombre encore, s’emparer de ses derniers fragments de lucidit\u00e9.
L\u2019homme au chapeau rangea calmement son carnet dans sa poche int\u00e9rieure, inclina l\u00e9g\u00e8rement la t\u00eate vers Julien en guise de salutation glaciale, et murmura d’une voix basse, presque m\u00e9canique : \u00ab Le protocole de r\u00e9initialisation de la m\u00e9moire est un succ\u00e8s. Sujet num\u00e9ro quatre op\u00e9rationnel. Merci pour votre contribution involontaire, Monsieur. \u00bb Avant que Julien ne puisse \u00e9mettre le moindre son ou esquisser un geste pour retenir Michelle, celle-ci fit un pas de c\u00f4t\u00e9, s’alignant parfaitement derri\u00e8re l’inconnu comme un automate bien r\u00e9gl\u00e9. Ils pivot\u00e8rent ensemble \u00e0 angle droit et s’enfonc\u00e8rent d’un pas synchrone dans le rideau de pluie dense qui commen\u00e7ait \u00e0 tomber sur le boulevard, laissant Julien seul \u00e0 genoux sur le trottoir d\u00e9serte, les mains plant\u00e9es dans l’eau noire, l’esprit d\u00e9finitivement bris\u00e9 par l’effroyable certitude que le monde qu’il connaissait n’\u00e9tait qu’un vaste mensonge clinique.<\/p>\n\n\n\n
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